除了固定式的风力发电机外，风力发电还能有其他形式吗？虽然先前已有 Altaeros Energies 的高空风力发电“空中甜甜圈”，但对于专门研发各类稀奇古怪产品的 Google X 来说，“创新”这种问题可难不倒他们。Google X 实验室负责人 Astro Teller 在 SXSW 大会上宣布，4 月将让旗下研发的、形状有如巨大风筝般的空中风力涡轮机上线，若计画成功运作，Google 希望能借此加快全球推动再生能源的脚步。
 
Google X 实验室进行的这项计划名为“Makani”，每座风力涡轮机看起来就像一架风筝般，以系绳系在地面塔台上。每架风筝约 25.6 米长，配有 8 个螺旋桨，发电容量为 600 kW。当风筝飞上空中后，会以在空中绕大圆圈的形式来推动风力涡轮发电，风筝最高可上升至约 426 米的高度。
 
 
 
2013 年 Google 曾在加州 Pescadero 试飞长约 8.5 米的发电风筝测试模型机，Pescadero 被视为北美风力最强劲的地方之一，当地风速与风向可在数秒内产生剧烈变化，如在短短 1 秒间，风速可瞬间改变达时速 20 英里（约 32 公里），而风向则可瞬间转变 90 度之多。
 
尽管当地条件严苛，测试机当时飞行了 100 小时后并未坠毁，新项目测试成功本该值得庆祝，但 Teller 表示，这同时代表 Google X 缺乏遇到意外时的实际应变处理，少了失败经验对他们来说未必是好事。
 
虽说 Google X 本来就是专门研究创新技术的实验室，但“这架风筝将起飞”的消息一出，不免让人好奇，到底为什么 Google X 会想研发空中风力涡轮发电机呢？Teller 表示，高海拔地区发展风力发电的条件最佳，因地表高度增加，气流较稳定且风速也大，发电效果也较好，但一般固定式风机很难在高海拔地区建置，“发电风筝”也就成为另一个选项。
 
根据 Makani 计划官网表示，制作发电风筝所需材料仅为传统风机的 10%，可进而大幅降低成本，此外，若以美国环境条件来看，每个风筝所产生的能量较传统风机还多 50%。因此 Teller 认为，若这项计画成功发展，可望推动全球再生能源发展脚步。
 
本文全文授权转载自《科技新报》─〈会发电的巨大风筝！Google X 风力发电项目 4 月起飞〉