美国西北大学和阿贡国家实验室近日在SolarEnergy杂志上发表文章指出，中国太阳能电池板制造业的总体碳足迹和耗能要高于欧洲。他们认为，最大的问题在于中国针对工厂的环保和能效标准更少，且有更多的电力来自煤炭和其他非可再生能源。
 
该项研究利用生命周期分析这一系统评估方法比较了中国和欧洲太阳能电池板制造工业中的用能和温室气体排放情况，包括从硅采矿到制造电池板，但没有包括将太阳能电池板运送到最终目的地的能源成本。
 
结果表明，假定使用硅基太阳能电池板安装在南欧阳光充裕地区，中国生产的太阳能电池板需要多花费20%~30%的时间才能产出足够的能源来抵消制造电池板所消耗能源，且其碳足迹是欧洲的两倍。
 
研究人员认为，虽然将太阳能板制造从欧洲移到中国从经济上说或许是一个具有吸引力的选择，但从生命周期能耗和环境角度来看，它实际上可持续性更低。不过随着中国加强环境监管，差距有望逐渐缩小。为鼓励可持续生产，研究人员基于不同制造地区在碳足迹和能效方面的差异，提出了一种收支平衡的碳关税模型以用于国际硅基光伏元件贸易。