全球尚有 12 亿人口没有电网供电，不过分布式太阳能可望成为这些这些偏乡民众取得电力的救星，同时也将成为一大商机，彭博新能源财经（Bloomberg New Energy Finance）与世界银行于 2016 年 3 月共同发表《电网外太阳能市场趋势报告 2016》，显示电网外太阳能的投资额与商机都正蓬勃成长。

这份报告是由彭博新能源财经以及世界银行旗下“点亮全球”（ Lighting Global ）计划共同发表，并与全球电网外照明协会（Global Off-Grid Lighting Association）合作，报告指出有 8,900 万非洲与亚洲民众，因电网外太阳能产品而改善了电力取得的困境，但电网外太阳能的发展不仅能改善全球偏乡能源困境，还代表着过去未开发的庞大潜在商机。
 
报告指出电网外太阳能最主要的两个应用：照明与手机充电，每年消费金额高达 270 亿美元；而全球电网外太阳能产品与服务的年投资额自 2012 年至 2015 年成长 15 倍，光是 2015 年就达 2.76 亿美元，而至今总投资额为 5.11 亿美元；展望未来，至 2020 年，电网外太阳能将可普及至 9,900 万用户，将近 1 亿，创造每年 31 亿美元的市场机会，相当于约超过新台币 1 千亿元。
 
报告中也注意到预付卡制商业模式的潮流，许多偏乡地区的分布式太阳能提供商采用预付卡制的商业模式，偏乡居民购买小额预付卡，用多少电力扣多少额度，用完额度再加值，这样的弹性付款方式相对于月租或月费制更适合穷困偏乡使用，服务提供商可免去一再断电再重接的困扰，因此成为电网外太阳能经营的主流商业模式，2014 ~ 2015 年有 87% 直接投资于电网外太阳能企业的资金是投入预付卡制商业模式企业。
 
当前最大的挑战是，许多山寨厂商提供便宜但供电品质不稳定的服务，低价抢市，却给消费者带来极差的体验，结果打坏整个产业的形象，使得品质较佳但较高价的业者也受到影响。
 
电网外太阳能的发展也可望促进电器产品销售，稍早美国能源部的洁净能源部长会议（Clean Energy Ministerial Initiative）发表的《全球电网外设备市场》报告，则指出电网外消费者在分布式太阳能等发电技术帮助，加上电器本身能源效率提升与省电 LED 照明等科技发展下，原本缺电的电网外地区民众购买电器的潜力激增，2015 年电网外电扇市场仅  6,000 万美元，但总共有 2.5 亿美元的潜在商机，至 2020 年潜在商机更将大增为 5 亿美元；2015 年电网外电视市场则为 3.9 亿美元，潜在商机 10 亿美元，至 2020 年可望大增为 31 亿美元；2015 年电网外电冰箱市场为 7,500 万美元，潜在商机有 2.2 亿美元，至 2020 年将成长至 11 亿美元。
 
Launch Of 2016 World Bank Group/Bloomberg Off-Grid Solar Market Trends Report
Reports: Off-Grid Solar Will Reach 99 Million Households By 2020; Consumers To Spend $4.7 Billion Annually On Off-Grid Appliances
 
（本文授权转载自《科技新报》─〈2020 年电网外太阳能将达近亿用户，市场商机逾千亿〉）