艾隆‧穆斯克（Elon Musk）拥有SpaceX 太空事业，为他博得不少媒体版面，近年来其电动车事业特斯拉（Tesla）也成为汽车产业的新星，让他更为出名，不过，他担任董事长的另一个事业：美国太阳能租赁业龙头SolarCity，也同样在产业界举足轻重，只不过没有特斯拉那么赫赫有名，但这个情况即将改变。
过去SolarCity 已经进行许多野心勃勃的购并，2013 年8 月宣布以1.2 亿美元收购太阳能销售和行销公司Paramount Solar，10 月以1.58 亿美元 SolarCity 股票，买下太阳能电池组件安装新创企业Zep Solar，以引进无轨基座技术，2014 年1 月，SolarCity 宣布购并设计网络筹资平台的金融科技公司Common Assets，以取得个人投资的资金活水。
垂直整合太阳能产业
从金融、行销、组件安装，一路整并，可以看出SolarCity 的大计是打算逐步进行完全的垂直整合，这个策略与特斯拉兴建Giga Factory 锂电池厂有异曲同工之妙，而SolarCity 整并至今，垂直整合的环节只剩下太阳能面板制造，因此下一步动作也就不令人意外：2014 年6 月，SolarCity 宣布以2 亿美元价格，包括1.68 亿美元股票、900 万美元现金，与2,300 万美元的债券──若达成本与规模目标，则再加上1.5 亿美元股票──买下新创事业、高效能太阳能电池面板厂Silevo。
买下Silevo 的主要目标，穆斯克在Twitter 上挑明了说：“目标是让去除补贴后的太阳能，成本低于来自燃煤发电与页岩气燃气发电的电网电力。”
先前《科技新报》报导，德国与欧洲最大科技应用研究机构弗劳恩霍夫（Fraunhofer）指出，展望未来，德国太阳能将比燃煤发电便宜。另一方面，顺风光电买下破产的无锡尚德资产进行再造的新无锡尚德，新上任的执行长罗鑫表示，最快2016年，迟则2017 年，太阳能电池发电均化成本将降至与中国的燃煤发电成本相当，将引起中国能源市场结构性的大改变。如今不仅德国、中国，美国的穆斯克也明白指出要达到太阳能低于燃煤的目标。
SolarCity 共同创办人暨技术长，也是穆斯克表兄弟的Peter Rive 表示：Silevo 的技术，利于降低生产成本，其面板生产成本相当于“用福特的价格买一台BMW”。Silevo 节省成本的办法包括使用特殊的晶硅与非晶硅薄膜结合的技术，因而能以更薄的硅晶达成高转换率，并在高温下表现良好，以及使用铜线取代银导线等等。受到SolarCity 青睐的是：在节省成本之余，还能维持高转换率，目前Silevo的面板转换率为18.5%，但如果能以更先进的工艺规模量产，则可望达到24%，最高甚至可能达到26.4%，而规模量产正是穆斯克的拿手好戏。
打造生产基地追求来源稳定
穆斯克在买下Silevo 之后，打算仿效在特斯拉建造GW工厂的计划，将Silevo 于美国纽约州水牛城原本200 MW的建厂计划，扩建产能到1 GW，并且将在2 年内完成。市场推估GW工厂的兴建成本约在3.5 亿美元到4 亿美元之间。
只有一个问题：2011 年以来，太阳能电池价格雪崩，SolarCity 身为采购者，从中得到最大利益，相对的，太阳能厂则大多陷入困境，倒闭者有之，整并者有之，如今SolarCity 却打算从捡便宜的采购者，转变为亏大了的生产者？莫非穆斯克真的是“绿”到不行，拿企业做慈善，为了推动新能源连股东权益都不顾？
但是，股东们并不这么想，消息宣布后，当天SolarCity 股价应声上涨17.6%。
原因很简单，不论是穆斯克本人，或是SolarCity 的股东，都能看见一个显而易见的事实：太阳能比燃气、燃煤便宜只是时间的问题，当价格黄金交叉，太阳能不再需要依靠补贴就会蓬勃发展，需求将一夕间徒增，而经过长期整并、淘汰的太阳能产业，产能绝对不足以应付这样的全面性需求，SolarCity 为了确保太阳能电池面板的来源，以及锁定成本，趁现在拥有自有太阳能电池面板制造能量，正是时候。
穆斯克表示：“若不这么做，长期而言，我们将有可能无法取得事业扩张所需的太阳能面板。”
穆斯克计划在中长期，将提升太阳能面板产能到数十GW，还认为光是SolarCity 本身就可消化掉这样庞大的产能。
美国本土建厂的多重考量
Silevo 的高转换率，也是SolarCity 看中的一点，转换率越高，代表同样发电容量，使用的太阳能面板数量越少，对于身为实际安装厂商的SolarCity 来说，每少一片面板，就少了运输成本、安装人力，以及后续维护成本，尤其是目前美国住宅太阳能的安装成本中，这些“软成本”已经占了大部分，比起再压低太阳能电池面板组件本身的价格，减少“软成本”才更是SolarCity 的当务之急。
GW工厂的计划，也呼应了奥巴马“制造业回流美国”的呼唤，Silevo 目前有32 MW的产能在中国，但GW工厂将建在美国，莫非穆斯克是奥巴马的死忠支持者？当然并非如此，穆斯克此举完全考量商业因素，首先，美国对中国太阳能厂反倾销的措施一波未平一波又起，让中国建厂的风险增加；全球海运费用随着油价节节上升，也让SolarCity 在美国本土制造有运输费用上的优势。
但更重要的是，穆斯克指出：要达到更高的转换率、良率、更高的生产效率，以提升产能与相对降低成本，需要建立高度自动化的先进工厂，而这也是为何要建立吉瓦工厂的原因，因为高度自动化工厂需要规模经济来发挥效力。由于美国近年来受到页岩气产出，以及风力发电成本快速下降的影响，能源价格维持低档，未来更可望因为太阳能成本降低而享受更丰沛的廉价能源，高度自动化工厂的成本将远低劳力密集工厂，且自动化所带来的更精密、更高良率，将远胜于人工，因此，中国的劳动条件对穆斯克完全没有吸引力。
过去中国太阳能厂靠着大规模生产以压低生产成本，因而在全球淘汰了不少各国竞争对手，然而，如今穆斯克将以其人之道反治其人之身，且将以更高技术、更高度自动化来与中国大厂挑战，将成为中国太阳能厂不可忽视的新威胁。
SolarCity 共同创办人暨技术长Peter Rive 认为，SolarCity 拥有GW工厂后，将成为产业界最为垂直整合的太阳能厂，不过，与电动车领域不同，SolarCity 还有许多强力的竞争对手，以GW工厂来说，太阳能厂已经达到GW规模的，有美国第一太阳能（First Solar）、中国英利集团，以及日本的夏普（Sharp）等；以垂直整合来说，高度垂直整合的竞争对手有刚买下太阳能监测商Skytrin Energy 的First Solar、SunEdison，以及SunPower；以高转换率来说，Silevo 还不如SunPower，而First Solar 也正致力提升转换率。
同门企业异业整合追求成长
因此，SolarCity 在太阳能方面，恐怕还有一番龙争虎斗，不过相对于其他大厂，SolarCity 有几项优势，首先是美国住宅太阳能抬头，住宅太阳能超越集中式太阳能计划的趋势相当明确，而这是SolarCity 的主场；其次是太阳能的发展必然会与能源储存“结伴而行”，但过去如SunPower 想同时发展能源储存，以失败收场，SolarCity 却拥有最有力的盟友：特斯拉。
《科技新报》报导特斯拉技术长JB‧史朝保（JB Straubel）特斯拉“不仅是汽车公司，也是能源创新企业”，其Giga factory 可望“在单一工厂内，倍增全球电池生产能量，并创新整个供应链”，以大为降低锂电池的生产成本。特斯拉大举兴建Giga factory，看中的不只是电动车的需求，更瞄准能源储存市场。
受惠于穆斯克个人的人身关系，特斯拉与SolarCity 早已开始合作，SolarCity 发展太阳能，将推动能源储存需求，而SolarCity 的租赁模式，则可望应用在能源储存上，使用户不必负担沉重的购置成本，大为降低使用门槛，可提早完成穆斯克打造能源储存霸业的梦想。
穆斯克一方面发展特斯拉电动车，一方面经营太阳能租赁业SolarCity，看似两不相关，然而，其总体战略目标可说都是围绕着同一个趋势在走，特斯拉兴建Giga factory ，SolarCity 打造GW工厂，两者不仅都是沿用同样的规模量产思维，也不仅只是同样喊出Giga 口号，更是两者可相辅相成。
电动车、能源储存、太阳能，随着Giga factory 与GW工厂计画一一揭露，穆斯克的总体规划逐渐浮上台面，其新能源王朝霸业将横跨交通、住宅与能源，以目前看来，穆斯克在精妙的提早布局下，如今在各领域均占尽上风，其Giga 王朝霸业恐怕已经势不可挡。
本文全文授权自《科技新报》──〈电动车、能源储存、太阳能三位一体，穆斯克打造Giga 王朝霸业〉
